সত্যরঞ্জন সাহা হরিরামপুর, মানিকগঞ্জ
‘লোক সংগীত আর হাজারীগুর মানিকগঞ্জের প্রাণের সুর’। মানিগঞ্জের হরিরামপুরের ঝিটকার হাজারি গুড় বাংলার ঐতিহ্যবাহী খেজুর গুড়। খেজুর গুড় তৈরি হয় শীতের আমেজে খেজুরের রস থেকে। ছয় ঋতুর এই বাংলাদেশ। হেমন্ত ঋতুতেই শীতের আগমনী বার্তা নিয়ে আসে। শীতের আমেজে প্রকৃতিতে পাওয়া যায় খেজুরের রস। হরিরামপুরের শীতের শুরুতে গাছিরা খেজুরের গাছ পরিষ্কারের প্রস্তুতি নেয়। গাছি সম্প্রদারের লোকজন খেজুরের গাছ ছাটায় করতে ব্যস্ত সময় পার করেন। ভরা মৌসুমে রস সংগ্রহে শীতের আগমনের শুরু থেকেই প্রতিযোগিতায় মেতে উঠেন গাছিরা। তবে গ্রামে খেজুরের রস সংগ্রহে গাছির সংখ্যা কমে আসছে। নতুন প্রজন্ম খেজুরের রস সংগ্রহ করতে আগ্রহী না। কারণ গাছির ছেলে গাছি হতে চায় না।

ঝিটকার গাছি বাড়ির জাহীদ হাজারী (৪৮) বলেন, ‘ঝিটকার হাজারীগুর ঐতিহ্যবাহী খেজুর গুড়। এই হাজারী গুড় তৈরি করতে হলে, খেজুরের সবচেয়ে ভালো রসের প্রয়োজন। প্রয়োজন কনকনে শীত ও ঝকঝকে রোদ। তবে হাজারী গুড় তৈরিতে বিশেষ কৌশল গ্রহণ করা হয়। আমাদের গাছি পাড়ায় শীতের আমেজে খেজুরে রস সংগ্রহের প্রতিযোগিতা শুরু হয়। আমাদের এলাকায় গাছ কম হওয়ায়, খেজুরে রসও কম হয়। খেজুর গুড়ের চাহিদা বেশি হওয়ায় দাম বেশ ভালো। আমাদের এলাকায় আগে প্রচুর পরিমাণে খেজুর গাছ ছিল। বর্তমানে খেজুর গাছের সংখ্যা কমে আসছে। কারণ প্রতিবছর বন্যা বা বর্ষার পানিতে মাঠ ঘাট তলিয়ে যায়। ফলে খেজুর গাছ খুবই কম হয়।’

বাহিরচরের গাছি মজনু শেখ (৫৫) বলেন, ‘খেজুর কাটা কষ্ট হলেও খেজুর গুড়ের দাম ভালো। গাছিরা আনন্দের সাথে খেজুর গাছ কাটেন। শীতের ৩ মাস খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করা যায়। শীতের সময় খেজুর গুড়ের চাহিদা বেশি। কারণ স্বাদ ও ঘ্রানে অতুলনীয়। রস দিয়ে ঝোলা, দানাদার ও পাটালী গুড় তৈরি করা হয়। খেজুরের রস জ¦ালানোর জন্য দীঘা ধান (খড় লম্বা হওয়ায়) চাষ করি।’

কর্মকারকান্দির গাছি ভাষান সরকার (৬০) বলেন, ‘খেজুর গাছের মাথার অংশ পরিষ্কার করে নিতে হয়। খেজুর গাছ পরিষ্কারের পর সাদা অংশে বাঁশের তৈরি নল দিয়ে খেজুরের রস বের হয়। খেজুরের রস সংগ্রেহ জন্য বাঁশের নলে বিকালে মাটির কলসি বেঁধে দিতে হয়। সারারাত কলসিতে খেজুরের রস পড়ে। এরপর রশি বেঁধে গাছে উঠে রস সংগ্রহ করা হয়।’
শীতের আমেজে খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করার জন্য অভিজ্ঞতা ও বিশেষ দক্ষতার প্রয়োজন। গাছিদের খেজুর গাছ কাটা এক ধরনের শিল্প। খেজুর গাছ শুভ্র করে বুক বের করার কৌশল ও ধৈর্য দরকার। গ্রাম বাংলার ঐতিহ্য শীতে খেজুরের রস দিয়ে তৈরি হয় বিভিন্ন ধরনের পিঠা পায়েস।